【シリーズ・都市伝説】空海が修行を続ける聖地「高野山奥の院」

「高野山奥の院」生き続ける弘法大師（こうぼうだいし）空海。

どんな都市伝説なの？

奥の院で生き続ける空海。
空海には食事が一日二回運ばれる。
今も続いている深い信仰。

空海が存在する聖地「高野山奥の院」

高野山奥の院とは、和歌山県に位置する高野山の中でも、ひときわ篤い信仰を集める聖地である。この地には、弘法大師として知られる空海が入定した御廟（ごびょう）が存在している。入定とは単なる死ではなく、真言密教（しんごんみっきょう）においては、生きたまま永遠の瞑想へと入り、仏の境地に至るための行である。

すなわち空海は、この地において命を終えたのではなく、今もなお瞑想を続ける存在であると考えられている。

伝承によれば、空海は入定に際し、自らが永遠の瞑想に入ること、そして弥勒菩薩（みろくぼさつ）のもとで人々を見守り続けることを弟子たちに告げたという。その言葉どおり、静かにこの地へと入り、以後その存在が「死」として語られることはなかった。

このため奥の院において、空海は過去の人物ではなく、「今もそこに在り続ける存在」として扱われている。
その認識を裏付ける逸話として、入定からおよそ九十年後、空海が醍醐天皇（ごだいごてんのう）の夢枕に立ち、長き瞑想により衣が傷んだため、新たな衣を求めたという話が伝えられている。

すでに命を終えたはずの人物が、具体的な不自由を訴えるこの逸話は、当時の人々に大きな衝撃を与えたとされる。

この願いを受け、僧・観賢（かんげん）が御廟に入った際の記録には、「まるで生きているかのような姿であった」と記されている。

現在においても、奥の院では空海に対して日に二度、食事が供えられている。「生身供（しょうじんぐ）」と呼ばれるこの儀式は、空海が今もなお存在していることを前提として行われるものである。食事を運ぶのは「維那（いな）」と呼ばれる僧侶ただ一人であり、御廟内部への立ち入りを許されている唯一の存在とされている。

しかし、その内部の様子については一切語ることが禁じられており、何が存在し、何が行われているのかは、外部の者に明かされることはない。高野山奥の院は、単なる史跡や墓所ではない。そこは「この世を去ったはずの存在が、なお生き続けている」と信じられている、極めて特異な場所である。

そして、その存在を否定する決定的な証はどこにもなく、奥の院は現在に至るまで、静かに、そして確かに“生き続ける聖地”として在り続けているのである。

【世界遺産】ついに、高野山の最奥へ・・・奥之院・弘法大師御廟

参考サイト

高野山奥の院…奥の院に残る伝承から、人々の信仰が今も生きていることを実感した。

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