【シリーズ・都市伝説】妖怪？子供？誰もが知る”河童”とは何者なのか？

「河童」昔から日本の水辺に現れると言われている妖怪。頭の皿と背中に甲羅があることが特徴的。

どんな都市伝説なの？

日本の妖怪の中で最も有名なものの一つとされる妖怪。
人間を助けた話から人間を襲った話もある。
河童の正体には複数の説が存在する。

頭の皿と背中の甲羅が特徴的な妖怪「河童」

河童とは、鬼や天狗と並ぶ、日本で最も有名な妖怪の1種である。その体格は子どもに似ており、全身は緑色または赤色、頭頂部には皿があることが多く、背中には亀のような甲羅がある。頭頂部の皿は、円形の平滑な無毛部でいつも水で濡れており、皿が乾いたり割れたりすると力を失い、◯ぬと言われている。

河童にまつわる民話や伝承には、「悪戯好きだがひどい悪さはしない」「河童を助けた人間に魚を贈った」「薬の製法を教えた」「溺死者が出ないようにすると誓った」といった友好、義理堅さを伝えるものも多く存在している。

一方で、水辺を通りかかったり、泳いだりしている人間を水中に引き込み溺◯させたりなどの悪事を働く描写も多い。

また、河童はよく「人間の子供を相撲に誘っていた」という伝承もある。

河童は相撲が大好きで、人間の大人よりも力が強いとされている。だが、人間が相撲をとる前にお辞儀をすると河童もお辞儀を返し、それにより頭の皿の水がこぼれてしまうため力が出せなくなる、と言う可愛らしい一面もある。

河童の伝承は、日本各地に江戸時代から残っているが、その正体は未だ判明していない。そんな河童の正体にはいくつかの説があり、宇宙人説、水辺で遊ぶ猿説などがあるが、中でも一番有力とされる説が「間引かれた子供の水◯体説」である。川に捨てられた子供の肌が緑色に変色し、頭皮が川底で削られてしまったことで禿げてしまう。そして背中は水分で膨張し、それが甲羅のように見えた。これが河童の起源では無いかと言われている。

江戸時代には頻繁に間引きが行われていたと言う情報もあり、それが本当だとすれば、日本のあらゆる場所で「河童を見た」と言う噂が広まったのも納得がいく。

「河童が人間を水中に引き摺り込んだ」という伝承もあるが、それは水◯体の子どもを助けるために人間が川に飛び込み、一緒に溺れてしまったことが原因なのかもしれない。

【日本の妖怪】４．これぞ妖怪　河童／Japanese Yokai – 4. Kappa, the Quintessential Yokai

参考サイト

河童…江戸時代から日本に伝わる有名な妖怪、河童。正体については諸説あり真偽は定かではないが、私としては妖怪説を押したい。

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